Abraj Kudai wurde 2015 als Kronjuwel des saudi-arabischen Vision 2030-Programms angekündigt. Das Ziel: ein hochmoderner Hotelkomplex, der sich gezielt an die Millionen Pilger richtet, die jährlich nach Mekka reisen. Die zentrale Kuppel, inspiriert von traditionellen Wüstenfestungen, sollte das Herzstück dieses 1,4 Millionen Quadratmeter großen Megabauwerks bilden.
Dennoch steht das Projekt seit Jahren still. Die Bauarbeiten kamen abrupt zum Erliegen, als der Hauptauftragnehmer Saudi Binladin Group (SBG) in finanzielle Schwierigkeiten geriet, unter anderem infolge eines tragischen Bauunfalls an der Großen Moschee und wirtschaftlicher Rückschläge durch sinkende Ölpreise. Seitdem ist es um den Komplex still geworden, trotz Gerüchten über eine Wiederaufnahme der Bauarbeiten.
SBGOM (Saudi Binladin Group – Operation & Maintenance) ist der Geschäftsbereich für Gebäudemanagement, Instandhaltung und Betrieb der Saudi Binladin Group (SBG) . Dieser Geschäftsbereich gehört zu dem Familienunternehmen, das 1931 von Muhammad bin Ladin gegründet wurde, dem Vater unter anderem von Osama bin Ladin.
Aus Sicht eines Projektentwicklers wirft Abraj Kudai grundlegende Fragen auf. Ist ein Hotel mit 10.000 Zimmern wirtschaftlich, wenn Spitzenzeiten wie Hadsch und Umra vorbei sind? Wie lässt sich ein solch gigantisches Bauwerk in einem Wüstenklima betreiben, ohne eine klare Strategie für Energiemanagement oder nachhaltige Gestaltung? Und wer sind die vorgesehenen Betreiber, wenn internationale Hotelketten wie Hilton und Accor bereits fest in Mekka etabliert sind?
Das Projekt birgt fünf strukturelle Risiken. Erstens ist es zu groß für eine durchgängige Auslastung. Zweitens fehlt eine Strategie für den Bau in Etappen, was Flexibilität unmöglich macht. Drittens hat sich die Abhängigkeit von staatlichen Haushaltsmitteln als Fallstrick erwiesen. Viertens mangelt es dem Projekt an nachhaltigen Lösungen. Und schließlich wurde die Nutzung nicht in Richtung einer Mischnutzung oder alternativer Betriebsmodelle überarbeitet, etwa mit Einzelhandel, Wohnungen oder Kurzzeitunterkünften.
Dennoch fasziniert das Projekt weiterhin. Abraj Kudai symbolisiert das Bestreben, Mekka in eine moderne Stadt für Religions- und Geschäftstourismus zu verwandeln. Gleichzeitig ist es ein Lehrstück über Übermut, mangelnde Anpassungsfähigkeit und die Bedeutung der Projektsteuerung. Die Zukunft des Hotels ist ungewiss, doch seine Geschichte ist wertvoll für alle, die in der Entwicklung von Hotelprojekten und großstädtischer touristischer Infrastruktur tätig sind.
