Wie entstand der Familienbetrieb Flikweert?
Jakko baut auf diesen Flächen seit 25 Jahren Obst an. Patricia arbeitete damals noch außerhalb des Betriebs als Pflegefachkraft, um das Familieneinkommen aufzubessern. Der Betrieb begann als traditioneller Obstbaubetrieb mit Äpfeln und Birnen und durchlebte jahrelang schwierige Zeiten. Niedrige Preise und Rückschläge wechselten sich ab. Irgendwann wurde der gesamte Betrieb von einem schweren Hagelschauer getroffen. „Es ist durchaus gut, so etwas einmal zu erleben“, erzählt Patricia. „Denn dann fängt man an, anders zu denken.“
Die schwierigen Jahre verändern den Blick auf die Zukunft. Als die Apfelpreise erneut zu niedrig waren, um die Ernte rentabel zu verkaufen, beschlossen Patricia und Jakko, einen anderen Weg einzuschlagen. Äpfel an den Bäumen hängen zu lassen, während andernorts Lebensmittel benötigt werden, fühlte sich für sie nicht richtig an. Deshalb begannen sie, in kleinem Umfang bei einer örtlichen Mosterei Apfelsaft pressen zu lassen. Patricia setzte sich selbst eine Grenze: Sobald der Saft ihr Gehalt ersetzen würde, wollte sie ihren Beruf aufgeben. Dieser Moment kam, und so wurde Fruchtsaft zur Grundlage eines neuen Geschäftsmodells.
Was macht das Vertriebsmodell von Flikweert besonders?
Flikweert beliefert ausschließlich Hotellerie und Gastronomie sowie Läden für regionale Produkte in West-Zeeuws-Vlaanderen bis nach Breskens, niemals jedoch Supermärkte. Keine Zwischenhändler, sondern möglichst nah am Verbraucher. Inzwischen wird der Saft von einem spezialisierten Unternehmen gepresst, das dies besser kann als die kleine örtliche Mosterei, mit der sie einst begonnen hatten. Der Bestseller, Apfel-Himbeer-Saft, ist regelmäßig innerhalb kürzester Zeit ausverkauft.
Wie entstand der Selbstpflückgarten von Flikweert?
Der Selbstpflückgarten von Flikweert war nicht geplant. Den Anstoß gab das Milieukeur-Zertifikat, für das der Betrieb Blühstreifen für Bienen anlegen und Bienenhotels in der gesamten Obstanlage aufstellen musste. Jakko schlug vor, eine Blumenmischung zum Selbstpflücken auszusäen, weil Patricia Blumen so liebt. An einigen Abenden öffneten sie den Garten für Besucher, als reines Experiment. Das Interesse war sofort überwältigend, und im Jahr darauf kam ein vollwertiges Feld hinzu.
Was niemand vorhersehen konnte: Die Coronazeit wurde für den Selbstpflückgarten zu einem unerwarteten Wachstumstreiber. Während viele Unternehmer in der Freizeitbranche schwer getroffen wurden, stiegen hier die Besucherzahlen sprunghaft an. Schon in der Anfangszeit kamen an einem gewöhnlichen Nachmittag 200 bis 300 Besucher.
Was bringt der Selbstpflückgarten Flikweert ein?
Für Flikweert ist das Konzept wirtschaftlich überraschend effizient. Ein Feld einzusäen kostet etwa 400 Euro, ein Betrag, der an einem guten Nachmittag bereits wieder eingespielt ist. Die Pflege beschränkt sich auf wöchentliches Unkrautjäten von Hand, denn im Selbstpflückgarten können keine Pflanzenschutzmittel gespritzt werden. Im Obstbereich funktioniert dasselbe Prinzip: Die Besucher übernehmen faktisch einen Teil der Erntearbeit selbst. Äpfel und Birnen zu pflücken kostet einen Besucher kaum zehn Minuten und spart dem Betrieb erhebliche Erntekosten.
Im September veranstaltet Flikweert ein spezielles Selbstpflückwochenende, an dem die gesamte Obstanlage geöffnet wird. Bei sieben Apfelsorten stehen Schilder, sodass die Besucher selbst entscheiden können, welche Sorte und welchen Geschmack sie pflücken möchten. Jakko gibt persönlich kurze Anleitungen zum Pflücken von Himbeeren und Kirschen und bekommt unterwegs die unterschiedlichsten Fragen gestellt, bis hin zu den eingerollten Blättern am eigenen Apfelbaum zu Hause.
Wie sorgt Flikweert für Sichtbarkeit in der Region?
Sichtbarkeit ist für Flikweert eine bewusste Strategie. Seit zehn Jahren fahren die Firmenfahrzeuge beschriftet durch die Region. „Gesehen zu werden bringt Geschäft“, sagt Patricia. „Das schafft Vertrauen.“ Dennoch dauerte es drei Jahre, bis die Einwohner von Aardenburg selbst den Weg zum Betrieb fanden. Viele hielten den Selbstpflückgarten anfangs für ein einmaliges Experiment.
Die Zusammenarbeit mit anderen regionalen Unternehmen wie Heerenhoeve und der Struisvogelboerderij verstärkt diesen Effekt. Sie empfehlen einander aktiv weiter und verteilen gegenseitig ihre Flyer. Ein Höhepunkt war der Blütenspaziergang, den der Betrieb vor zwei Jahren veranstaltete. Eine kostenlose Route durch die Obstanlage, kombiniert mit einem Quiz zur Biodiversität mit Stempelstationen für Kinder. Am ersten Wochenende kamen durchschnittlich tausend Besucher pro Tag zu der Veranstaltung, darunter an einem Samstag etwa fünfhundert deutsche Besucher. Diese waren nahezu vollständig über eine regionale touristische Publikation erreicht worden, die in West Zeeuws-Vlaanderen besonders stark vertreten ist.
Welche Rolle spielen Nachhaltigkeit und Zertifizierung?
Flikweert versucht, möglichst naturnah anzubauen, und verwendet biologische Mittel, wo dies möglich ist. Außerdem ist der Betrieb GRASP-zertifiziert, ein Gütesiegel, das auf gute Arbeitsbedingungen für die Beschäftigten ausgerichtet ist.
Welche Wachstumspläne gibt es?
Bei Flikweert blicken Patricia und Jakko zuversichtlich in die Zukunft. Sie haben vielversprechende Pläne für die Weiterentwicklung des Selbstpflückgartens und möchten das Besuchererlebnis in den kommenden Jahren noch attraktiver gestalten. Dabei steht ein Ziel im Mittelpunkt: Der Selbstpflückgarten soll allen noch mehr Freude bereiten.
Während der Ernte Ende August schließt der Betrieb für Besucher. Mit umherfahrenden Traktoren ist das keine sichere Umgebung für Gäste. Dann dreht sich alles um die Ernte, unterstützt von etwa 45 Saisonkräften. Die Unterbringung dieser Beschäftigten wird dabei zu einer immer größeren Herausforderung.
Wie blickt die nächste Generation in die Zukunft?
Patricia und Jakko Flikweert haben zwei Töchter, die ihren eigenen Weg frei wählen können. Dennoch ist eine deutliche Verbundenheit mit der Branche erkennbar. Eine der Töchter arbeitet in der Hotellerie und Gastronomie, absolviert ein Praktikum auf einem Campingplatz in der Region und unterstützt zu Hause aktiv die Social-Media-Arbeit des Betriebs. Die andere macht eine Ausbildung mit Schwerpunkt Tourismus und Gastlichkeit.
Der Familienbetrieb Flikweert zeigt, dass die Stärke des ländlichen Raums nicht nur in dem liegt, was dort produziert wird, sondern vor allem in den Menschen, die die Geschichte erzählen, und in der Fähigkeit, aus Rückschlägen ein neues Geschäftsmodell zu entwickeln. Und wenn bei diesem Besuch eines deutlich wurde, dann, dass Patricia dies wie kaum jemand anderes versteht.
Dieser Betriebsbesuch fand auf Einladung von Ideeënfabriek Bij Pieters statt, dem Herausgeber unter anderem des Badkoerier. Als Teil einer Reihe von Besuchen bei Unternehmern in Zeeland bot diese Begegnung einen wertvollen Einblick in die Stärke von Unternehmertum, regionalen Produkten und Gästeerlebnis in der Region.
Quelle: Besuch und Gespräch mit Patricia Flikweert, Aardenburg, im Rahmen einer Reihe von Betriebsbesuchen bei Freizeitunternehmen in Zeeland.
